la Chine enregistre ses premiers morts depuis la levée des restrictions contre l’épidémie

La Chine a enregistré lundi 19 décembre ses premiers morts depuis l’assouplissement des strictes mesures de sa politique « zéro Covid », au moment où hôpitaux et crématoriums à Pékin sont débordés par une vague de cas sans précédent. Le géant asiatique a brusquement fait volte-face début décembre et levé la plupart des restrictions sanitaires en vigueur durant près de trois ans, depuis l’apparition des premiers cas de coronavirus dans la ville de Wuhan (centre) fin 2019.

Depuis la levée des restrictions, l’épidémie de Covid-19 explose en Chine. Mais son ampleur est « impossible » à déterminer, de l’aveu même des autorités, les tests de dépistage n’étant désormais plus obligatoires. Des experts craignent que le pays soit mal préparé à la vague d’infections liée à cette réouverture, alors que des millions de personnes âgées et vulnérables ne sont toujours pas vaccinées.

Lundi, les autorités ont rapporté la mort de deux patients à Pékin, les seuls à ce jour depuis la levée des restrictions le 7 décembre, à en croire les chiffres officiels. La capitale chinoise et ses 22 millions d’habitants sont depuis particulièrement touchés par une vague de contaminations inédite depuis les débuts de la pandémie, et qui s’est propagée à une vitesse fulgurante ces derniers jours.

« Les chiffres officiels ne disent pas tout »

Des témoignages font état d’une recrudescence de décès dans les hôpitaux et de crématoriums débordés, tandis que les médicaments anti-grippaux manquent dans les pharmacies. « Les chiffres (officiels) ne disent pas tout », relève Leong Hoe Nam, un expert en maladies infectieuses basé à Singapour, qui dit s’attendre à un bilan beaucoup plus élevé. Et d’argumenter : certains hôpitaux sont trop pleins pour accueillir de nouveaux patients tandis que l’importance du Covid-19 a peut-être été minimisée par les personnels soignants.

Depuis la levée des restrictions, les autorités tentent de rassurer sur le caractère bénin du virus malgré sa contagiosité, à rebours du discours officiel depuis le début de la pandémie. La municipalité-province de Chongqing, dans le sud-ouest du pays, qui compte plus de 30 millions d’habitants, est ainsi l’une des premières à autoriser le retour au travail malgré des symptômes du Covid-19. « Les patients asymptomatiques et légèrement symptomatiques peuvent aller travailler normalement », annonce ainsi la municipalité publié dimanche par le quotidien local Chongqing Daily.