Près de Pont-Audemer, Aurélien pratique un sport extrême : la nage en eau glacée

Une eau comprise entre 3 et 5 °C. Un maillot et un bonnet de bain. Pas de combinaison. Une situation inimaginable pour beaucoup. Pourtant, Aurélien Agnellet y a pris goût depuis trois ans. Le trentenaire installé à Vannecrocq (Eure), entre Beuzeville et Épaignes, a découvert un sport extrême un peu par hasard : la nage en eau glacée.

« À la base, je pratique le triathlon (natation, cyclisme et course à pied). J’aime particulièrement nager », indique-t-il. Aurélien voulait s’entraîner tout au long de l’année. Y compris à l’automne et en hiver. Il essaie d’abord avec une combinaison. « C’était trop long à mettre et à enlever », remarque-t-il. Aurélien n’ayant pas froid aux yeux, il essaie sans. Il enfile simplement un maillot et un bonnet de bain.

On souffre au début, c’est sûr.

« Une décharge d’endorphine »

Il s’adonne très vite à cette pratique. À tel point qu’il met le triathlon un peu de côté. Aurélien s’entraîne régulièrement dans des étangs. « Au début, j’avais une appréhension avant d’aller dans l’eau. Aujourd’hui, je maîtrise mieux l’entrée dans l’eau », reconnaît-il. Après quelques minutes difficiles, la sensation de bien-être se fait sentir. Le corps commence à se réchauffer :

La nage en eau glacée provoque une décharge d’endorphine. Après, on se sent bien.

Ses entraînements en solo (1 à 2 fois par semaine) ne durent pas plus de 3-4 minutes. Le nageur a le temps de parcourir plusieurs dizaines de mètres. En groupe, ils peuvent nager 10 à 15 minutes. « On ne peut pas nager aussi vite que dans un bassin avec une eau plus chaude. Je nage en crawl, la nage où je suis le plus à l’aise. On évite de trop ressortir la tête de l’eau », continue-t-il.

Ressortir de l’eau alors que la température à l’extérieur est négative (jusqu’à -7 °C !), voici un autre défi pour les nageurs en eau glacée ! Un moment toujours « difficile » pour Aurélien. « J’ai beaucoup de mal à me rhabiller. La température du corps a diminué. Je tremble encore beaucoup à la sortie de l’eau », confie-t-il. Aurélien doit attendre 30 à 45 minutes pour bien se réchauffer.

La découverte de la compétition

Il y a quelques mois, le gérant de station de lavage dans la région rouennaise a découvert l’existence de compétitions à part entière. En décembre dernier, il a ainsi disputé ses premiers championnats de France à Megève (Haute-Savoie). Toutes les épreuves précédentes avaient été annulées en raison de la crise sanitaire. Il s’est classé 5e sur le 50 m papillon et 18e sur le 100 m crawl. En janvier, il était qualifié pour les championnats du monde à Samoëns, toujours en Haute-Savoie, mais n’a pas pu s’y rendre pour raisons professionnelles.

Lors des championnats de France, il a pu faire la connaissance de passionnés, originaires de Rouen. Désormais, il rejoint ce groupe pour des entraînements en commun. Il nage ainsi plus longtemps. C’est aussi moins dangereux en cas de problème.

Aurélien n’est pas novice en compétitions. Depuis 2008, c’est un adepte du triathlon. Tout a commencé à Mâcon lorsqu’il a vu ses amis participer à l’épreuve en relais (un sportif nage, un autre pédale et le dernier court).

Aujourd’hui, il est membre du club de Pont-Audemer, le Pont-Audemer Triathlon (PAT). Il occupe le poste de vice-président. « Si je ne pratique plus, je voulais être utile différemment. On se connaît tous au club. » Plus jeune, il a aussi joué au football et pratiqué le ski. 

Quels sont ses objectifs ? « Le Graal, c’est l’Ice mile, une épreuve de 1,6 km en eau glacée. Avant, il faudrait que je réussisse à parcourir 1 000 mètres. J’ai déjà fait 700 m mais il ne faut pas prendre trop de risques. » Aurélien fait preuve de sang-froid, bien conscient de la dangerosité de cette discipline.