Les organisateurs du Challenger de Cherbourg (Manche) s’étaient pincés pour y croire en 2022 en découvrant un tableau « millésimé », truffé de noms connus (Gilles Simon, Ernests Gulbis, Pierre-Hugues Herbert, Lucas Pouille…) et de joueurs en devenir comme Jack Draper, Marc-Andrea Huesler, Benjamin Bonzi (le vainqueur) et Quentin Halys, désormais 38e, 47e, 48e et 61e mondiaux…
4 vainqueurs
Quatre anciens vainqueurs en Grand Chelem juniors sont présents : Geoffrey Blancaneaux (Roland-Garros 2016), Luca Van Assche (Roland-Garros 2021), Gabriel Debru (Roland-Garros 2022) et Mili Poljicak (Wimbledon 2022).
Un an plus tard, force est de reconnaître que le plateau présenté n’est pas aussi clinquant et qu’il manque un garçon comme Benoît Paire pour titiller l’oreille du grand public. Seulement, en se penchant de plus près sur la liste des engagés, on s’aperçoit que le gâteau du 30e anniversaire est parsemé de nombreuses pépites, dont la présence a toujours fait le sel du Challenger au goût de son directeur, Anthony Thiébot.
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Van Assche et Debru, la relève tricolore
« Les anciennes gloires, c’est bien, ça parle aux passionnés. Mais je préfère avoir des espoirs qui jouent en Challenger avant de percer sur le grand circuit. Quand on les revoit après en Grand Chelem, on est fier de se dire qu’ils sont passés par chez nous », souligne le fils d’Alain, heureux d’accueillir cette année des joueurs prometteurs comme Luca Van Assche (18 ans, 145e), tête de série n°3, Gabriel Debru (17 ans, 576e), n°1 mondial juniors en 2022, l’Italien Giulio Zeppieri (21 ans, 166e), qui avait pris un set l’an passé à Alcaraz en demi-finale à Umag (ATP 250), le Croate Mili Poljicak (18 ans, 465e), vainqueur sortant de Wimbledon juniors, ou encore le Tchèque Jakub Mensik (17 ans, 389e), finaliste de l’Open d’Australie juniors en 2022.
Les résultats (1er tour des qualifs)
E. Donskoy (Rus) bat L. Poullain (Fra) 6-1, 6-4 ;
A. Vatutin (Rus) bat C. Hemery (Fra) 7-6(3), 6-3 ;
J. Tatlot (Fra) bat S. Fomin (Ouz) 6-1, 6-4 ;
M. Bourgue (Fra) bat S. Parker (Gbr) 6-3, 3-6, 6-2 ;
D. Yevseyev (Kaz) bat C. Bittoun Kouzmine 6-3, 7-6(4) ;
J. Mensik (Cze) bat A. Hoang (Fra) 6-4, 3-6, 7-5 ;
B. Zhukayev (Kaz) bat M. Beaugé (Fra) 6-4, 6-3 ;
A. Ghibaudo (Fra) bat A. Weis (Ita) 6-3, 6-4 ;
T. Droguet (Fra) bat J. Briand (Fra) 6-3, 5-7, 7-6(8) ;
K. Friberg (Swe) bat P. Martin Tiffon (Esp) 7-6(4), 2-6, 7-6(3) ;
M. Martineau (Fra) bat G. Ferrari (Ita) 6-3, 7-6(2) ;
G. Onclin (Bel) bat C. Broom (Gbr) 6-2, 6-4.
« Dans deux ou trois ans, on s’apercevra peut-être que ce tableau 2023 était finalement très fort », anticipe Anthony Thiébot, qui rappelle que Nadal et Djokovic étaient eux aussi au-delà du Top 150 mondial et totalement inconnus lors de leur passage dans le Cotentin…
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Les « papys » font de la résistance ?
Avec cette brillante classe biberon, c’est le péril jeune cette année à Jaurès pour les vieux « briscards » du circuit, notamment les trois anciens membres du Top 40 mondial, la tête de série n°1 Vasek Pospisil (32 ans, ex-25e), quart de finaliste à Wimbledon en 2015, la tête de série n°2 John Millman (33 ans, ex-33e), quart de finaliste à l’US Open 2018 après avoir battu Federer en 8es, et Peter Gojowczyk (33 ans, ex-39e), lauréat du tournoi ATP 250 de Metz en 2017.
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